白洋淀的地形地貌是由海而湖，由湖而陆的反复演变而形成的，现在的水区是古白洋淀仅存的一部分，上游九河、潴龙河、孝义河、唐河、府河、漕河、萍河、杨村河、瀑河及白沟引河，下通津门的水乡泽国，史称西淀。到明弘治（公元1488年）之前已淤为平地，地可耕而食，形成九河入淀之势。以后人们看到淀水“汪洋浩淼，势连天际”，故改称白洋淀。

近代以来，白洋淀是革命老区，为冀中平原抗日战争最惨烈的地区之一。烽火硝烟下，这里的人民坚贞不屈、前赴后继，曾为中华民族的独立同日本侵略者进行了顽强抗争，其爱国精神和雁翎队机智勇敢打击日本侵略者的悲壮历史，成为中华民族爱国主义精神的经典。“雁翎队是神兵，来去影无踪，千顷苇塘摆战场，抬杆专打鬼子兵”，这是白洋淀抗战的真实写照。

白洋淀水生生物包括浮游生物、底栖动物、鱼类和水生植物。浮游藻类92属，底栖动物35种，水生束管植物16科34种，鱼类17科54种。同时有鸟类19科26种，形成了良好的食物链结构，成为华北地区重要的水产品基地。